白头翁，多年生草本，高15～875px。呈类圆柱形或圆锥形，稍扭曲，长6～500px，直径0.5～50px。表面黄棕色或棕褐色，具不规则纵皱纹或纵沟，皮部易脱落，露出黄色的木部，有的有网状裂纹或裂隙，近根头处常有朽状凹洞。根头部稍膨大，有白色绒毛，有的可见鞘状叶柄残基。质硬而脆，断面皮部黄白色或淡黄棕色，木部淡黄色。气微，味微苦涩。喜凉爽干燥气候。耐寒，耐旱，不耐高温。生于平原或低山山坡草地，林缘或干旱多石的坡地。